Распределительный шкаф нужен, когда есть необходимость в приеме от поставщика электроэнергии и распределении ее внутри сети. Кроме того, у шкафов есть и другие, второстепенные функции.

На промышленных предприятиях они защищают оборудование от возможных перегрузок и вероятности коротких замыканий, в сфере связи служат своеобразными переходниками между подающими энергию силовыми кабелями и кабелями распределительными. Распределительные шкафы навесного типа широко задействованы в строительной отрасли, где их задачей является ограждение низковольтного оборудования от внешних перегрузок.